O CD56 ou NCAM (para o Molecule de Adesão de Células Neurais) é um membro da super família da imunoglobulina (Ig) contendo 5 domínios tipo Ig- e dois domínios tipo 3 de fibronectina na sua porção extracelular. Foram identificadas múltiplas isoformas, incluindo as formas transmembrana e ancoradas em GPI. O CD56 está sujeito a vários tipos de modificação pós-tradicional, incluindo a adição de uma moiety de ácido polistálico ao 5º domínio tipo Ig-. As isoformas são expressas diferentemente em função do tipo de tecido, e estádio de desenvolvimento. Os neurónios expressam a maior forma de 180 kDa, enquanto as células hemopoiéticas expressam a isoforma de 140 kDa. A isoforma ~140 kDa do CD56 é considerada o marcador de superfície prototípico da célula nas células NK humanas. Cerca de 90% das células NK expressam o CD56 a baixa densidade, enquanto ~10% expressam a proteína a níveis relativamente altos. O CD56 é também variavelmente expresso por um subconjunto de células NK-T no sangue periférico, neurónios, células musculares, algumas células estaminais, e clones de células T cultivadas in vitro. Também é expresso por vários tipos de tumores, incluindo mieloma, neuroblastoma e pequenas células cancerígenas do pulmão.