A composição da matriz extracelular de todos os vertebrados é dominada por uma classe de moléculas conhecidas como colágenos, cada uma com uma característica única adequada à sua função e localização. Os colagénios são conhecidos por terem múltiplas funções. Estão envolvidos na diferenciação, morfogénese e reparação dos tecidos; desempenham um papel na manutenção da arquitectura dos tecidos; e formam a barreira de filtração dos vasos sanguíneos.

O colagénio tipo IV é um componente primário na lâmina basal que é utilizado como marcador para observar a presença da lâmina e examinar a sua estrutura. Para além da lâmina basal epitelial, o anti-colagénio tipo IV mancha os componentes mesenquimais. É útil para identificar os cancros dos tecidos moles, incluindo os schwannomas e leiomiomas. O Anti-Colagénio Tipo IV reage frequentemente com estes tecidos depois de se ter tornado bem diferenciado e maligno. O uso de Anti-Colagénio Tipo IV produz resultados mais fiáveis do que manchas de retículo de prata não específicas ao investigar os elementos vasculares de neoplasias, hemangiopericitoma, angiossarcoma e hemangioendotelioma epitélioide.