Os astrócitos são o principal tipo celular no cérebro dos mamíferos. Eles fornecem uma variedade de funções de suporte para seus neurônios parceiros no sistema nervoso central (SNC), como orientação neuronal durante o desenvolvimento e suporte nutricional e metabólico ao longo da vida. Os astrócitos também estão implicados em vários processos patológicos. A deficiência nas funções normais dos astrócitos durante um acidente vascular cerebral e outros danos pode influenciar criticamente a sobrevivência neuronal. A recuperação a longo prazo após uma lesão cerebral, por meio do crescimento de neuritos, plasticidade sináptica ou regeneração neuronal, também é influenciada pela expressão de moléculas de superfície dos astrócitos e pela liberação de fatores tróficos. Diversos estudos demonstraram que os astrócitos estão entre os grupos celulares mais funcionalmente diversos do SNC. Muito do que aprendemos sobre os astrócitos vem de estudos in vitro, e o cultivo de astrócitos é uma ferramenta útil para explorar as diversas propriedades deste tipo celular.