O nariz faz parte do sistema respiratório e, mais especificamente, do sistema respiratório superior ou trato respiratório superior. Este sistema respiratório superior consiste no nariz e na cavidade nasal, na faringe e na laringe. Estas estruturas permitem-nos respirar e falar. Aquecem e limpam o ar que respiramos: as membranas mucosas que revestem as estruturas respiratórias superiores retêm as partículas estranhas, como o fumo ou outros poluentes, antes de permitir que o ar chegue aos pulmões.

O nariz e as cavidades nasais são vias respiratórias e, por conseguinte, permitem a respiração. As cavidades nasais são câmaras no interior do nariz. À sua frente, as narinas são aberturas para o exterior. Os cornetos nasais, ossos em forma de espiral, sobressaem e formam espaços por onde passa o ar. Os cornetos nasais agitam o ar para que este seja humedecido, aquecido e limpo antes de entrar nos pulmões.