O pâncreas é um órgão vital do corpo, que na verdade é uma glândula com várias funções secretoras. É uma glândula anexada ao trato digestivo do tipo anfócrino, ou seja, tanto exócrina quanto endócrina. Essas funções são desempenhadas por diferentes tecidos que compõem o pâncreas. 

A função exócrina do pâncreas produz, por um lado, íons de bicarbonato sob a ação da secretina proveniente do duodeno e, por outro lado, enzimas pancreáticas. O suco pancreático contém pró-enzimas sintetizadas pelas células acinares. Essas pró-enzimas são inativas e são ativadas no trato digestivo.

Assim como toda glândula endócrina, o pâncreas sintetiza hormônios. A parte endócrina representa apenas 1% do pâncreas. Os produtos sintetizados pelo pâncreas endócrino são principalmente insulina, glucagon, somatostatina e polipeptídeo pancreático. O glucagon e a insulina são dois hormônios necessários para a regulação do açúcar no sangue. Eles são produzidos em ilhotas de células chamadas ilhotas de Langerhans.