Hormônio concentrador de melanina (MCH), inicialmente identificado por seu papel na pigmentação da pele em peixes, é um neuropeptídeo cíclico de 19 aminoácidos com funções diversas e críticas em mamíferos, principalmente relacionadas à homeostase energética, aos ciclos de sono-vigília e à fisiologia reprodutiva. Expresso predominantemente no hipotálamo lateral, zona incerta e na área incerto-hipotalâmica, os neurônios MCH exercem seus efeitos ao se ligar a receptores acoplados à proteína G, MCHR1 e MCHR2. Esses receptores mediam a influência do MCH sobre o comportamento alimentar, o humor, a arquitetura do sono e o equilíbrio energético, tornando-o um alvo promissor para pesquisas sobre obesidade, distúrbios do sono e condições metabólicas relacionadas.

Funções principais e mecanismos

• Homeostase energética: O MCH funciona como um neuropeptídeo anabólico, desempenhando um papel crucial no equilíbrio energético. Pesquisas indicam que uma maior presença de MCH pode levar a níveis elevados de ingestão alimentar e massa corporal, enquanto a diminuição do MCH pode reduzir o apetite.
• Regulação do ciclo sono-vigília: O MCH e a orexina têm uma relação antagônica, influenciando a arquitetura do sono, onde o MCH é mais ativo durante o sono e promove tanto o sono REM quanto o sono de ondas lentas.
• Modulação reprodutiva: O MCH desempenha um papel modulatório na liberação de hormônio luteinizante (LH) e é influenciado pelo estrogênio, sugerindo uma interação complexa entre o equilíbrio energético e a função reprodutiva.

Aplicações de pesquisa e relevância clínica

• Estudos sobre obesidade: A ablação do MCH funcional em estudos com roedores apresentou resultados promissores, incluindo um fenótipo magro, aumento do gasto energético e resistência à obesidade induzida por dieta.

• Pesquisas sobre distúrbios do sono: Dada a sua função na promoção do sono e na influência sobre os estágios do sono, o MCH é relevante para estudos sobre distúrbios do sono e possíveis intervenções terapêuticas.
• Integração do equilíbrio energético e reprodução: O MCH pode servir como um mediador integrativo entre os sistemas que regulam o equilíbrio energético e a função reprodutiva.