A córnea é um tecido único devido à sua transparência e avascularidade. A córnea é composta por três camadas celulares distintas: o epitélio externo, o estroma central e o endotélio interno. O epitélio corneano desempenha um papel na resposta imune inata ao detectar a presença de patógenos e fornecer sinais para ativar o sistema de defesa corneal. As células epiteliais corneanas também expressam um alto nível de aldeído desidrogenase para protegê-las contra danos celulares induzidos por UV e 4-hidroxynonenal. A renovação do epitélio corneano é regulada por uma série de citocinas, incluindo o fator de crescimento epidérmico, que ativa seus receptores correspondentes nas camadas mais profundas do epitélio. As células epiteliais corneanas cultivadas podem ser uma alternativa aos testes com animais em estudos de toxicologia. Elas também podem ser usadas para entender o equilíbrio altamente integrado entre proliferação, diferenciação e morte celular do epitélio corneano.