Os kits de ensaio MTT para viabilidade celular e citotoxicidade fornecem um teste prático, sensível, quantitativo e fiável para determinar o número de células viáveis numa determinada cultura. Este ensaio colorimétrico homogéneo baseia-se na conversão de um sal de tetrazólio MTT em formazan. O MTT é um substrato amarelo pálido e o formazan um corante violeta.
Esta reação de redução celular envolve os cofactores nucleótidos de piridina NADH / NADPH e só é catalisada por células vivas. O produto formazan tem baixa solubilidade aquosa e apresenta-se sob a forma de cristais roxos. A dissolução do formazan resultante com um tampão de solubilização permite a quantificação adequada da formação do produto. A intensidade da cor do produto, medida a 550 - 620 nm, é diretamente proporcional ao número de células vivas na cultura. Este tipo de teste é facilmente automatizado para efetuar ensaios em grande escala.