As vilosidades placentárias são os elementos funcionais da placenta contidos na câmara intervellosa e que, em contato com o sangue materno, permitem as trocas fetomaternais.

O trofoblasto começa na camada externa do blastocisto inicial e constitui a rota de fornecimento entre o endométrio materno e o embrião em desenvolvimento. A adesão do trofoblasto à parede uterina é o primeiro passo necessário para a implantação e, posteriormente, para a placentação. Os trofoblastos vilosos humanos (HVT) que cobrem as vilosidades da placenta fornecem a superfície para a troca de oxigênio e nutrientes com a circulação materna. Eles sintetizam e liberam gonadotrofina coriônica, lactogênio placentário e angiogenina e expressam as famílias genéticas CXCR4, CCR5 e prolactina. Eles adquirem CCR1 à medida que se diferenciam em um fenótipo invasivo nos locais de ancoragem das vilosidades. As características dos HVT, juntamente com o recente estabelecimento de células-tronco trofoblásticas, tornam-no uma plataforma genética ideal para estudar a diferenciação celular e a organogênese.