A proliferação celular pode ser detectada através de uma variedade de métodos. A proliferação celular induz um aumento da atividade das desidrogenases mitocondriais, que clivam o sal de tetrazólio WST-1 em formazan.
O kit de ensaio colorimétrico de proliferação celular WST-1 proporciona uma forma rápida e sensível de quantificar a proliferação e a viabilidade celulares. A proliferação celular provoca o aumento da quantidade de corante formazan formado, que pode ser quantificado medindo a absorvância da solução de corante a 440 nm utilizando um leitor de placas de microtítulo. O kit pode ser utilizado para a análise da proliferação celular em resposta a compostos farmacêuticos, compostos citotóxicos como os medicamentos anticancerígenos e muitos outros agentes tóxicos. O ensaio pode também ser utilizado para a deteção da proliferação celular em resposta a citocinas, mitogénios, factores de crescimento e nutrientes, etc. O ensaio é muito fácil e simples, não necessitando de solubilização, lavagem ou passos de colheita, e é mais rápido e mais sensível do que os ensaios baseados em MTS, MTT ou XTT. Todo o ensaio pode ser realizado numa placa de microtitulação.