As vilosidades placentárias são os elementos funcionais da placenta contidos na câmara intervilosa e que, em contacto com o sangue materno, permitem as trocas fetomaternas.

O trofoblasto começa no invólucro exterior do blastocisto inicial e constitui a via de fornecimento entre o endométrio materno e o embrião em desenvolvimento. A adesão do trofoblasto à parede uterina é o primeiro passo necessário para a implantação e, subsequentemente, para a placentação. Os trofoblastos das vilosidades humanas (HVT) que cobrem as vilosidades da placenta fornecem a superfície para a troca de oxigénio e nutrientes com a circulação materna. Sintetizam e libertam gonadotropina coriónica, lactogénio placentário e angiogenina e expressam as famílias de genes CXCR4, CCR5 e prolactina. Adquirem CCR1 à medida que se diferenciam num fenótipo invasivo nos locais de ancoragem das vilosidades. As caraterísticas do HVT, juntamente com o recente estabelecimento de células estaminais do trofoblasto, fazem dele uma plataforma genética ideal para estudar a diferenciação celular e a organogénese.