Os gânglios linfáticos fazem parte do sistema linfoide. São órgãos linfóides secundários ou periféricos. Estão distribuídos por todo o corpo (mais frequentemente no pescoço) e são cerca de 800. Os gânglios linfáticos estão localizados ao longo da rede linfática. É feita uma distinção entre as redes profundas (abdómen, tórax, pescoço) e as redes superficiais.

Os gânglios linfáticos são o local de proliferação e de diferenciação das células imunitárias e, por conseguinte, de ativação do sistema imunitário. Os gânglios linfáticos são compostos pelo córtex periférico, onde se multiplicam as células B, e pelo córtex profundo ou paracórtex, onde se encontram as células T e as células dendríticas. Os gânglios linfáticos estão divididos em três compartimentos funcionais: o compartimento sinusal, o compartimento sanguíneo e o compartimento parenquimatoso. O tecido linfoide é constituído por tecido reticular e células livres, principalmente linfócitos, mas também plasmócitos e macrófagos.