O timo faz parte do sistema linfoide e é, portanto, um órgão do sistema imunitário localizado na base do pescoço, sob o esterno. O timo é constituído por dois grandes lóbulos que se atrofiam durante a adolescência. O tecido linfoide dá progressivamente lugar a um tecido adiposo.

O timo é um órgão linfoide primário (juntamente com a medula óssea) e está, portanto, envolvido na diferenciação e seleção das células T , desempenhando assim um papel na imunidade. O timo desempenha um papel muito importante no desenvolvimento do sistema imunitário das crianças, assegurando a maturação dos linfócitos T, também chamados timócitos. Este processo é designado por desenvolvimento tímico. A maturação dos protócitos em linfócitos T ocorre durante a migração das células do córtex para a medula e sob a influência de duas hormonas sintetizadas pelo timo, a timopoietina e a timulina. Os linfócitos adquirem então os receptores TCR e os coreceptores CD4 e CD8, que estão envolvidos no reconhecimento dos antigénios.