As células de Schwann são derivados da crista neural que envolvem e mielinizam os axônios dos nervos periféricos. Cada célula de Schwann envolve o eixo de um axônio periférico individual, formando bainhas de mielina ao longo dos segmentos do axônio. As células de Schwann desempenham papéis importantes no desenvolvimento, função e regeneração dos nervos periféricos. Quando um axônio está morrendo, as células de Schwann ao seu redor ajudam em sua digestão, deixando um canal vazio formado por células de Schwann sucessivas, por onde um novo axônio pode crescer a partir de uma extremidade cortada. O número de células de Schwann nos nervos periféricos é rigidamente regulado. Sua proliferação in vitro pode ser estimulada por vários fatores de crescimento, incluindo PDGF, FGF, neuregulina e outros. As células de Schwann fornecem um modelo mamífero relativamente simples, bem definido e acessível para estudar várias questões de desenvolvimento. Também é de particular importância clínica compreender a biologia das células de Schwann, não apenas no contexto das neuropatias e regeneração nervosa, mas também porque as células ou seus precursores podem ser especialmente adequados para implantes para facilitar a reparação no SNC.