Existem diferentes modelos de cultura para estudar a capacidade dos fibroblastos para se reorganizarem e contraírem em matrizes de colagénio in vitro.
No modelo de contração flutuante, uma matriz de colagénio recentemente polimerizada contendo células é destacada da placa de cultura e deixada livre no meio de cultura. A contração ocorre, portanto, na ausência de carga mecânica externa e sem o aparecimento de fibras de tensão nas células.
No modelo com matriz aderente, uma matriz de colagénio polimerizado contendo células permanece aderente à placa de cultura durante a contração. A tensão mecânica desenvolve-se durante a contração e surgem fibras de tensão.
O modelo em duas fases combina um período inicial de contração da matriz aderente que conduz a uma carga mecânica, seguido da libertação das matrizes, resultando numa descarga mecânica adicional e na contração à medida que a tensão mecânica se dissipa.
Os mecanismos de sinalização utilizados pelos fibroblastos para regular a contração da matriz de colagénio dependem do facto de as células estarem mecanicamente carregadas ou descarregadas no momento do início da contração ou do fator de crescimento utilizado para iniciar a contração. Por exemplo, a estimulação dos fibroblastos pelo ácido lisofosfatídico (LPA), mas não pelo fator de crescimento derivado das plaquetas (PDGF), provoca uma geração de força robusta em matrizes restritas, ao passo que o LPA e o PDGF estimulam tanto a contração da matriz flutuante.