La calcitonina es una hormona polipeptídica formada por la escisión proteolítica de un prepropéptido mayor. Es producida principalmente por las células C parafoliculares del tiroides. La calcitonina es un potente péptido reductor del calcio plasmático; disminuye el nivel de calcio y fosfato en sangre al promover la incorporación de estos iones en los huesos. La expresión de calcitonina se encuentra en la hiperplasia de células C y en los carcinomas medulares de tiroides. Es un marcador útil en la identificación de anomalías proliferativas de las células C y para distinguir el carcinoma medular del cáncer papilar y folicular de tiroides.

Otros tejidos, como los pulmones y el tracto intestinal, también pueden sintetizar calcitonina. Puede observarse expresión de calcitonina en células neuroendocrinas no neoplásicas y neoplásicas de estos órganos, como carcinoides y carcinomas pulmonares de células pequeñas.