Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfoide. Son órganos linfoides secundarios o periféricos. Están distribuidos por todo el cuerpo (con mayor frecuencia en el cuello) y su número es de unos 800. Los ganglios linfáticos están situados a lo largo de la red linfática. Se distinguen las redes profundas (abdomen, tórax, cuello) y las redes superficiales.

Los ganglios linfáticos son el lugar de proliferación y diferenciación de las células inmunitarias y, por tanto, de activación del sistema inmunitario. Los ganglios linfáticos están compuestos por la corteza periférica, donde se multiplican las células B, y la corteza profunda o paracorteza, donde se encuentran las células T y las células dendríticas. Los ganglios linfáticos se dividen en tres compartimentos funcionales: el compartimento sinusal, el compartimento sanguíneo y el compartimento parenquimatoso. El tejido linfoide está formado por tejido reticular y células libres, principalmente linfocitos, pero también células plasmáticas y macrófagos.