Las glándulas paratiroides (también conocidas simplemente como paratiroides) son cuatro glándulas (a veces 8) ubicadas detrás de la glándula tiroides en el cuello. La glándula tiroides está en la parte delantera y las glándulas paratiroides se adhieren a ella. El papel de las glándulas paratiroides es regular el nivel de calcio y fósforo en la sangre y en los huesos, gracias a la secreción de una hormona, la hormona paratiroidea (o PTH para Hormona Paratiroidea). Este papel es esencial en el metabolismo fosfocalcico.

PTH aumentará el nivel de calcio en la sangre (calcemia, iones Ca2+). Cuanto mayor sea el nivel de calcio, menos PTH será producido por las glándulas paratiroides. PTH actuará sobre los huesos, estimulando los osteoclastos. Los osteoclastos son células óseas cuya función es "destruir" el hueso, transfiriendo el calcio que contiene directamente al torrente sanguíneo.