Las vellosidades placentarias son los elementos funcionales de la placenta contenidos en la cámara intervellosa y que, en contacto con la sangre materna, permiten los intercambios fetomaternos.

El trofoblasto comienza en la envoltura externa del blastocisto temprano y constituye la vía de suministro entre el endometrio materno y el embrión en desarrollo. La adhesión del trofoblasto a la pared uterina es el primer paso necesario para la implantación y, posteriormente, la placentación. Los trifoblastos vellosos humanos (HVT) que recubren las vellosidades de la placenta proporcionan la superficie para el intercambio de oxígeno y nutrientes con la circulación materna. Sintetizan y liberan gonadotropina coriónica, lactógeno placentario y angiogenina y expresan las familias de genes CXCR4, CCR5 y prolactina. Adquieren CCR1 a medida que se diferencian en un fenotipo invasivo en los sitios de anclaje de las vellosidades. Las características del HVT, junto con el reciente establecimiento de células madre trofoblásticas, lo convierten en una plataforma genética ideal para estudiar la diferenciación celular y la organogénesis.