Los astrocitos son el principal tipo de célula en el cerebro de los mamíferos. Proporcionan una variedad de funciones de apoyo a sus neuronas asociadas en el sistema nervioso central (SNC), como la guía neuronal durante el desarrollo, y el apoyo nutricional y metabólico a lo largo de la vida. También se ha implicado a los astrocitos en diversos procesos patológicos. El deterioro de las funciones normales de los astrocitos durante un derrame cerebral y otras lesiones puede influir críticamente en la supervivencia de las neuronas. La recuperación a largo plazo después de una lesión cerebral, a través del crecimiento de neuritas, la plasticidad sináptica o la regeneración de neuronas, también está influenciada por la expresión de moléculas en la superficie de los astrocitos y la liberación de factores tróficos. Numerosos estudios han demostrado que los astrocitos están entre los grupos de células más funcionalmente diversos del SNC. Gran parte de lo que hemos aprendido sobre los astrocitos proviene de estudios in vitro, y el cultivo de astrocitos es una herramienta útil para explorar las diversas propiedades de este tipo celular.