La conjuntiva (del latín "conjugere": reunir) es uno de los elementos del aparato protector del globo ocular junto con los párpados y el aparato lacrimal. Es una membrana translúcida que recubre la superficie interna de los párpados y cubre la esclerótica. Está cubierta por dos capas de células epiteliales conjuntivales no queratinizadas (ConEpiC) estratificadas. Las ConEpiC se pueden distinguir del epitelio corneal por un perfil de expresión específico de queratina. Las ConEpiC están recubiertas por un glucocálix rico en mucina, que promueve la adherencia de las lágrimas, previene la penetración de patógenos y proporciona lubricación. Una disminución o pérdida de la producción de mucina/glucocálix resulta en metaplasia escamosa, lo que puede llevar a ojo seco y enfermedades de la superficie ocular. Las ConEpiC también responden a la histamina estimulando el recambio de fosfatidilinositol y secretando citoquinas. Por lo tanto, podrían ser un buen objetivo para el desarrollo de fármacos tópicos oculares para tratar la conjuntivitis alérgica.