La córnea es un tejido único debido a su transparencia y avascularidad. La córnea está compuesta por tres capas celulares distintas: el epitelio externo, el estroma central y el endotelio interno. El epitelio corneal juega un papel en la respuesta inmune innata al detectar la presencia de patógenos y proporcionar señales para activar el sistema de defensa corneal. Las células epiteliales corneales también expresan un alto nivel de aldehído deshidrogenasa para protegerlas contra el daño celular inducido por UV y 4-hidroxynonenal. La renovación del epitelio corneal está regulada por una serie de citoquinas, incluido el factor de crecimiento epidérmico, que activa sus receptores correspondientes en las capas más profundas del epitelio. Las células epiteliales corneales cultivadas pueden ser una alternativa a las pruebas con animales en estudios de toxicología. También se pueden usar para comprender el equilibrio altamente integrado entre la proliferación del epitelio corneal, la diferenciación y la muerte celular.