La leche materna es producida por la mujer para alimentar a su hijo. La leche es producida por las glándulas mamarias y tiene una composición diferente según la edad del bebé para satisfacer sus necesidades en diferentes etapas. Hay tres tipos de leche: el calostro, que se produce en el tercer trimestre del embarazo y 2-3 días después del nacimiento, la leche de transición, que se produce entre la primera y la cuarta semana, y la leche madura.

La leche materna es la principal fuente de nutrición para los recién nacidos. Contiene grasas, proteínas, carbohidratos (lactosa y oligosacáridos de la leche humana) y minerales y vitaminas variables. La leche materna también contiene factores importantes para proteger al bebé de infecciones e inflamaciones, mientras contribuye al desarrollo saludable del sistema inmunológico y del microbioma intestinal. Por ejemplo, el calostro está compuesto en dos tercios por glóbulos blancos, lo que permitirá que el bebé se defienda rápidamente contra las infecciones al producir anticuerpos.