El tejido del sistema nervioso central está compuesto por dos clases de células que pueden clasificarse en dos categorías principales: neuronas y glía. Las neuronas son las unidades anatómicas, funcionales y tróficas del cerebro. Las neuronas también se llaman células nerviosas y son células excitables. A pesar de una gran variabilidad en tamaño y forma, todas las neuronas comparten características morfológicas comunes, elementos clave de una red de comunicación altamente compleja. Las neuronas transmiten una señal bioeléctrica llamada impulso nervioso. Tienen dos propiedades fisiológicas: excitabilidad, es decir, la capacidad de responder a estímulos y convertirlos en impulsos nerviosos, y conductividad, es decir, la capacidad de transmitir impulsos. Las neuronas son células dinámicamente polarizadas que constituyen la principal unidad de señalización del sistema nervioso. El cerebro humano contiene alrededor de 1 x 10^11 neuronas, cada una de las cuales es capaz de hacer contacto con al menos 10,000 otras neuronas.