Las células precursoras de oligodendrocitos fueron descubiertas en 1993 por Raff, Miller y Noble y han sido estudiadas extensamente. Estas células precursoras se conocen en la literatura como células madre de astrocitos tipo 2 o células precursoras de oligodendrocitos (OPCs). Tanto los sistemas nerviosos centrales en desarrollo como los adultos contienen OPCs. Los oligodendrocitos, las células que forman mielina en el sistema nervioso central, se desarrollan a partir de OPCs. En cultivo, los OPCs pueden generarse a partir de progenitores neuronales o células madre neuronales en presencia de factor de crecimiento básico de fibroblastos. Se proliferan en presencia de factor de crecimiento derivado de plaquetas o factores producidos por astrocitos y se diferencian en oligodendrocitos maduros. Debido a estas cualidades, las células precursoras de oligodendrocitos son una población excepcional para estudiar las transiciones del desarrollo.